中国利用外资包括对外借款、外商直接投资和外商其他投资 (国际租赁、补偿贸易、加工装配)。目前，已有170多个国家和地区的外商来中国投资。从1980年中国第一家中外合资企业开办以来，中国把利用外资作为对外开放基本国策的重要方面加以推进。外商投资企业起初进入加工工业，后来向基础产业、外向型企业方向发展，并逐步向商业、金融、信息、咨询、房地产领域拓展；外商投资企业虽然大部分集中在沿海城市，但现在已逐步扩展到中国内地城市。近年来，由于中国投资环境的不断改善，

    国际大财团、跨国公司也看好中国的大市场，纷纷前来中国投资，世界排行前500名跨国公司中来华投资的已达300多家。外商投资已成为中国经济建设重要资金来源。1999年，实际外商直接投资额403亿美元，外商直接投资项目16918个。从1979年到1999年，在中国利用外资中，外商直接投资累计3059亿美元。到1999年，中国累计批准外商投资企业34.2万家，其中已开业的10多万家大多经营状况良好，取得了可观收益。